Henri Rousseau est né à Laval le 21 mai 1844. Issu d'une famille modeste, il devient commis d'avocat à Angers. Il s'engage dans l'armée peu après pour éviter les poursuites secondaires à un vol chez son employeur. Il est libéré en 1868 à la suite du décès de son père et rejoint alors Paris.

Il épouse en 1869 Clémence Boitard avec qui il aura sept enfants dont un seul parviendra à l'âge...

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